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El mes pasado, se anunció que ASHES OF ARES, la banda que cuenta con los ex miembros de ICED EARTH Matt Barlow y Freddie Vidales, celebrará el próximo 30 aniversario del tercer álbum de ICED EARTH, «The Dark Saga» de 1996, en una gira europea en septiembre/octubre de 2025. Vidales tocó con ICED EARTH de 2008 a 2012 y aparece en el álbum de 2011 de la banda «Dystopia». Barlow sirvió dos períodos con ICED EARTH, de 1993 a 2003 y de 2007 a 2011.
Grabado a principios de 1996, «The Dark Saga» fue un álbum conceptual basado en el personaje de cómic Spawn de Todd McFarlane (que también aparece en la portada del álbum). A su llegada, el LP fue elogiado por la voz de Barlow, así como por la forma de tocar la guitarra del fundador, compositor, guitarrista y productor de ICED EARTH, Jon Schaffer, y Randall Shawver. Eduardo Rivadavia calificó la interpretación vocal de Barlow como «impresionante en todo momento», mientras que Mike Stagno consideró que «el estilo vocal más profundo de Barlow también ayuda a que las canciones suenen mucho más emocionales». Rivadavia también nombró la interacción de Schaffer y Shawver como el punto culminante de «The Dark Saga».
Con respecto a por qué «The Dark Saga» fue un álbum lo suficientemente importante para él como para querer celebrarlo tres décadas después del lanzamiento original del LP, Barlow le dijo a The Metal Voice de Canadá (transcrito por BLABBERMOUTH.NET): «No puedo hablar de ICED EARTH sin hablar, para mí, de entrar en la banda con ‘Burnt Offerings’ [de 1995]. Eso fue muy importante para mí. Esa fue mi primera incursión en una banda profesional. Pero junto con eso vino un lado oscuro porque también fue un momento muy difícil para la banda, lo que se tradujo en la música. Como todo el mundo, creo, entiende con Jon, cuando escribe, su corazón se vuelca en la música. Lo que sea en lo que esté enfocado es en eso. Al igual que para ese disco, leyó ‘El infierno de Dante’, y luego obtienes esta trilogía gigante y descomunal, porque pone todo lo que tiene en ella. Así que, obviamente, esa es la joya de la corona de ese disco, pero, junto con otras cosas, es definitivamente la joya de la corona. Pero fue una época oscura para la banda en general, a pesar de que creo que yo era la estrella brillante en ese momento. Pero fue un momento difícil.
«Así que ‘The Dark Saga’, para mí, y creo que también para Jon, fue una renovación, una revitalización para la banda», explicó Matt. «La razón por la que incluso Jon se entusiasmó con ‘Spawn’ fue que estábamos celebrando la Navidad. Me gusta coleccionar figuras de acción y esas cosas, y tenía todas estas cosas como Batman y esas cosas, y Jon era un gran fan de Batman, así que creo que le compré a Jon una figura de Batman, y a los otros chicos les gustaron las figuras de Spawn. Y él estaba como, ‘¿Qué diablos es esto?’ Y luego empezó a meterse en ello, empezó a leer los cómics, y el resto es historia. Y él estaba totalmente involucrado en toda la historia y pensó que era lo más genial de la historia. Y eso es lo que pasó con ‘La saga oscura’.
Cuando se le preguntó si a él y a Freddie les preocupaba salir a celebrar «The Dark Saga» después de los recientes problemas legales de Schaffer relacionados con la participación del guitarrista en los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de los Estados Unidos, Matt respondió: «No vivimos en un tubo de silencio aquí. Obtenemos cosas. Pero creo que para mí, y creo que para la gente que es fanática de la música, no les importa eso. Creo que al final del día, es la música. Y espero que todo el mundo sea respetuoso porque voy a celebrar a Jon y lo que ha hecho. Ha escrito una música increíble, y he tenido la suerte de ser parte de eso. Así que, fuera de eso, no me voy a meter en política con nada. No estamos hablando de política. Estamos hablando estrictamente de música, y es por amor a la música. Y espero que todo el mundo lo entienda. Ese es el punto. Esperemos que traigamos algo genial y especial. Y ciertamente espero con ansias, si Jon quiere salir de gira de nuevo y tocar esta música de nuevo, lo espero de todo corazón, si esa es una posibilidad. Pero vamos a salir y celebrar esta música que es muy especial, creo, para mucha gente. Jon nos ha dado la bendición para hacerlo, así que eso también es muy importante para nosotros».
Con respecto a si realmente le preguntó a Jon si el guitarrista estaba de acuerdo con que Matt y Freddie salieran a celebrar «The Dark Saga» este otoño, Barlow dijo: «Sí. Sí. Quiero decir, obviamente, tenemos cosas que tenemos que hacer, en la medida en que no estemos usando los logotipos [de ICED EARTH] ni nada por el estilo. Estamos pidiendo, y vamos a asegurarnos de que los promotores no usen ningún logotipo ni nada parecido al suyo, y, por supuesto, Jon, como escritor de este material, le pagarán por la música que se interprete en vivo. Y por mi pequeña parte que me pagarán también, mi parte de escritura».
Sobre la posibilidad de que Matt en algún momento vuelva a unirse a ICED EARTH, si Jon decide relanzar el grupo, Barlow dijo: «Eso es algo que dependería completamente, obviamente, cuando Jon … Esa es la banda de Jon, al cien por cien, así que eso es algo que Jon tendría que decidir, si yo sería parte de ella o no, de cualquier manera, pero si ICED EARTH sale y lo hace. Pero espero con ansias eso, ya sea que esté involucrado yo o alguien más, si eso sucediera. Y no puedo hablar de eso, porque no creo en este momento que… Ni siquiera es a larga distancia en este momento».
Barlow, quien trabaja como teniente de policía en Georgetown, Delaware, continuó diciendo que su trabajo diario le impide tocar muchos shows con cualquier proyecto musical en el que esté involucrado.
«Todavía estoy en la policía y mi horario [limita la cantidad de giras] que puedo hacer», dijo. «Entonces, ahora tengo algunas responsabilidades más, y es bueno, me siento increíble por eso, pero también es agotador. Y no quiero gravar demasiado a mi agencia con eso. Así que lo hago cuando puedo, con vacaciones y cosas así. Estamos haciendo lo mejor que podemos [para tocar tantos shows de Ashes of Ares como sea posible]. Estamos tratando de extenderlo un poco y hacer algunas cosas. Veremos qué podemos hacer, tío. Veremos qué podemos hacer».
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