Cuán tarde el líder de Death/Control Denied: Chuck Schuldiner reinventó el metal?
Chuck Schuldiner nunca quiso ser «El Padrino» del Death Metal. Era una etiqueta de género que nunca pudo quitar durante su corta vida, y una que solo ha crecido en estatura en los años transcurridos desde que falleció.
Su reticencia era comprensible. La banda de Chuck: Death, fue concebida en la década de 1980 como una brutal erupción de ruido y vísceras, pero el curso que navegaron durante su vida de siete álbumes los llevó a aguas desconocidas. Como cantante, guitarrista y jefe arquitecto, fue una de las figuras icónicas del Metal Extremo, un espíritu inquieto en perpetuo movimiento hacia adelante.
«Death estaba tan por delante de la curva que otras personas estaban empezando a tocar Metal, apenas para ponerse al día«, dice Matt Heafy, vocalista de Trivium y fanático de Death. “Chuck se adelantó tanto a su tiempo que se convirtió en un obstáculo. Si Death aún existiera, serían enormes«.
No ha sido olvidado, pero su influencia tampoco es tan celebrada hoy como debería ser. Con Chuck al timón, Death produjo la música extrema más revolucionaria de los 90´s. Se casaron con lo brutal y lo progresivo, lo sangriento y lo cerebral.
Su tenacidad frente a la adversidad, desde problemas de alineación hasta tendencias musicales cambiantes y el cáncer que finalmente lo mató, fue asombroso. Pero si hay una cosa que no era, es ser comercial consigo mismo.
«Siempre minimizó su parte en el rompecabezas de metal extremo«, dice Eric Greif, quien fue manager de Chuck con la banda Death y más allá. “Nunca afirmó que creó algo, solo pensó que su música era metal, simple y llanamente. Nunca lo admitiría, pero era un visionario«.
El guitarrista original de Death, Rick Rozz, conoció a Chuck por primera vez en una fiesta en el estado de Sunshine. «Era un tipo bastante tranquilo y relajado«, dice Rozz hoy. “Kam [Lee, batería] y yo teníamos a nuestra banda Mantas, y comenzamos a hablar con Chuck sobre música. Teníamos solo 16 años, pero en un par de semanas habíamos trasladado nuestras cosas a su casa y abandonado la escuela secundaria«.
Inspirado en la naciente escena del Thrash Metal, el trío cambió el nombre de su banda de Mantas a Death, lo que refleja su afición por las Películas de Terror llenas de sangre, tripas y zombies, algo que Chuck utilizaría para los primeros dos álbumes de Death. Se bautizó a sí mismo «Evil Chuck«. «No había ninguna escena de Death Metal en Florida», dice Rick. «Obituary no existían, el Morbid Angel no existían, Deicide no existían. Solo éramos nosotros en ese punto«.
Eric Greif conoció a Chuck en 1987 en la inauguración del Milwaukee Metal Fest. El innovador álbum debut de Death: «Scream Bloody Gore», había sido lanzado ese año. Una oleada de ruidos guturales, elaboró la plantilla para la escena del Metal Underground que cobraba vida en el calor de Florida. Pero al ver a Death tocar en vivo en Milwaukee, Eric vio el brillo del potencial detrás del volumen y la inmundicia.
«Nunca había estado expuesto a algo tan feroz como su voz«, dice Eric. “En 1987, Tom Araya fue considerado el vocalista más pesado del mundo. Entonces Chuck, este chico guapo, subió al escenario, abrió la boca y Satanás salió. Pero fuera del escenario era lo contrario de eso. Era educado, carismático, algo así como un personaje de un programa de televisión del sur: ´¿Cómo están, ustedes?´, ese tipo de actitudes humildes eran las características de Chuck Schuldiner«.
Death tenía solo unos pocos años en ese momento, pero ya habían tenido varios cambios de integrantes, algo que los definiría para el resto de su carrera. La formación original se había desmoronado en 1986, luego de que Chuck se uniera brevemente a los Thrashers canadienses Slaughter, aunque Rick Rozz se unió al segundo álbum de Death, «Leprosy».
La agitación llegó a su punto más bajo en 1990, cuando un exhausto Chuck abandonó una gira europea, dejando a sus agraviados compañeros de banda tocar en las fechas sin él (se denominó extraoficialmente la gira «Fuck Chuck«, por la ira del líder).
«Aunque fue un montaje de banda, estaba claro que Chuck era el jefe«, dice Eric, cuya propia relación con Chuck tuvo sus problemas. «Chuck y yo nos demandamos en el momento de la salida del disco «Spiritual Healing» [tercer álbum de Death], luego tuvimos otro descanso un par de años después. Nuestros abogados rectificaron todo, y desde entonces las cosas mejoraron”.
A diferencia de muchos de sus contemporáneos del Death Metal, Chuck era una persona compleja. Cuando Death lanzó la «Spiritual Healing» en 1990, ya estaba comenzando a superar las expectativas de la escena que él mismo había ayudado a generar. Ese álbum marcó el punto en el que descartó en gran medida las preocupaciones líricas adolescentes de su debut «Scream Bloody Gore» y su continuación, «Leprosy«, a favor de una mirada más profunda, aunque no menos vívida, de la condición humana.
«Comenzó luchando por lo que todos luchaban en ese momento: horror, sangre y brutalidad«, dice Eric. “Era un niño, amaba ese tipo de cosas. Pero finalmente comenzó a encontrar la brutalidad en la vida cotidiana«.
Un salto aún mayor se produjo entre «Spiritual Healing» y el próximo álbum de Death: «Human» (1991). Si bien todavía estaba anclado en Metal Extremo, Chuck se encontró llevando a la banda por nuevas vías de complejidad. Para «Human«, reclutó al guitarrista Paul Masvidal y al baterista Sean Reinert de los visionarios del Technical Death Metal: Cynic, y al maestro de bajo sin trastes de Sadus: Steve DiGiorgio, una formación que representaba la vanguardia del Metal de principios de los 90´s.
«Chuck creció de manera extraordinaria como músico y letrista de álbum en álbum«, dice Eric. “Estaba pasando por una gran confusión personal: relaciones con novias que se desmoronaban, problemas con el divorcio de sus padres, dudando de sus propias habilidades».
«En muchos sentidos, Death fue una catarsis para él. Ciertamente, cuando nos estábamos demandando, él me llamaba y me decía con voz enojada: «Solo quiero hacerte saber que escribí otra canción sobre tí«.
Trivium, que se había formado solo un par de años antes, realizó un espectáculo de recaudación de fondos en el Fairbanks Inn en Orlando. «Eran solo bandas locales, pero fue un honor poder hacerlo«, dice Matt Heafy, quien creció a pocos kilómetros de donde Chuck cofundó a Death hace tantos años.
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Fuente: LouderSound